Biographie
Introduction
Mercer Mayer (né le à Little Rock dans l'Arkansas) est un auteur pour la jeunesse et illustrateur américain, qui a publié plus de 300 ouvrages. Dans les pays francophones, il est surtout connu pour Il y a un cauchemar dans mon placard, considéré comme un classique de la littérature jeunesse, mais pour les lecteurs de l'anglais, ce sont les deux séries Little Critter et Little Monster qui l'ont rendu célèbre.
Biographie
Mercer Mayer naît en 1943 à Little Rock, dans l'Arkansas. Sa famille déménage régulièrement pour suivre le père, dans la marine américaine, avant de s'installer à Honolulu, à Hawaï, où Mayer obtient son bac en 1961. Alors qu'il fréquente l'école du musée d'art d'Honolulu, Mayer décide de se lancer dans l'illustration de livres pour enfants.
Mayer quitte Hawaï pour New York en 1964, afin de poursuivre ses études à l'Art Students League, où il rencontre Marianna, qui devient sa première femme. Il travaille dans une agence de publicité, et sur son temps libre crée un portfolio. Ces croquis lui permettent d'obtenir des travaux d'illustration des éditeurs Dial Press et Harper & Row.
En 1967 chez Dial Press en 1967, Mercer Mayer publie son premier livre, A Boy, a Dog, and a Frog, livre entièrement muet, procédé plutôt rare à l'époque. Cinq autres livres reprenant les mêmes personnages ont suivi dans cette série muette.
En 1968 il publie son album jeunesse There's a nightmare in my closet, traduit en français sous le titre Il y a un cauchemar dans mon placard, devenu « classique américain ».
En 1976, Mercer Mayer rejoint Golden Publishing, les créateurs des Little Golden Books, adaptés en français sous le titre Les petits livres d'or. C'est dans cette collection qu'il publie sa plus grandes série, Little Critter (petite créature), très appréciées des lecteurs débutants américains. La série est partiellement traduite en français au Canada par l'éditeur Sterling Jeunesse sous le titre Petit Grujou. La série trace le portrait d'une famille d'animaux anthropomophes indéterminés, à mi-chemin entre le porc-épic et la marmotte. La série commencée en 1975 avec Just For You compte une centaine de titres.
Sa deuxième série la plus populaire, Little Monster (petit monstre), est centré sur un jeune dragon anthropomorphe à allure de dinosaure. La série compte une vingtaine de titres publiés entre 1977 et 1998.
En plus de ses propres livres, Mayer a collaboré tout au long de sa carrière avec d'autres auteurs pour enfants, dont John Bellairs, Jane Yolen, Jan Wahl, Jay Williams et John D. Fitzgerald, entre autres.
Postérité
L'album Il y a un cauchemar dans mon placard fait partie de la « Bibliothèque idéale » du Centre national de la littérature pour la jeunesse (BnF) en 2024, ainsi que l'album Un ours à ma fenêtre ! qu'il a illustré, sur un texte de Liesel Moak Skorpen.
Lors de la réédition du titre en français en 2024, Télérama écrit : « L’effrayant animal personnifie LE cauchemar dont tout petit dormeur appréhende la venue. Tapi dans le placard, il est prêt à surgir sitôt que sa future proie se sera glissée sous les draps. [...] le plus admirable tour de force de l’illustrateur reste la dégaine qu’il a donnée à son personnage. Un pyjama de nourrisson, une tête de monsieur sérieux, c’est l’être global, enfant parfait, adulte tout autant. Sans âge, éternel, comme cet album ».
Adaptations notables
Le livre There's a Nightmare in My Closet a été présenté dans l'émission télé américaine pour les jeunes Reading Rainbow. Un dessin animé spécial a été réalisé, qui suivait fidèlement le livre et ajoutait deux petites sections où le garçon joue dehors au coucher du soleil et réfléchit à l'arrivée imminente du monstre, tout en disposant ses avions et ses petits soldats autour du placard pour former une « force de défense ». Le monologue intérieur du garçon était interprété par Michael J. Fox.
Publications
- (en) Mercer Mayer bibliography. La grande majorité des publications de Mercer Mayer est à ce jour inédite en français.
- There's a nightmare in my closet, 1968
- Il y a un cauchemar dans mon placard, éd. Delarge, 1980, et rééd., dont Gallimard, 2024
- Outside my window, texte de Liesel Moak Skorpen, 1968
- Un ours à ma fenêtre !, éd. Circonflexe, 2005
- There's an Alligator Under My Bed, 1987
- Il y a un alligator sous mon lit, L'École des loisirs, 1987
- There's Something in My Attic, 1988
- Il y a un cauchemar dans le grenier, L'École des loisirs, 1988
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
- Maurice Sendak, un autre auteur jeunesse américain souvent comparé à Mercer Mayer
- Max et les Maximonstres, un autre classique de la littérature jeunesse américaine de la même époque que le Cauchemar
Liens externes
- Ressource relative à la musique :
- Discogs
- Little Critter, site officiel de Mercer Mayer
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