Philippe Descola se libère ici du dualisme qui, depuis la fin du XIXe siècle, oppose l'anthropologie physique (qui établit l'unité par-delà les variations) à l'anthropologie culturelle ou sociale (qui fait état des variations sur fond d'unité). Il propose une écologie des relations entre humains et non humains. C'est en acceptant de renoncer à son anthropocentrisme que l'anthropologie pourra résoudre les débats toujours recommencés entre déterminismes naturels et déterminismes culturels.