Pierre Fresnay est un acteur et metteur en scène français né le 4 avril 1897 à Paris 5^e et mort le 9 janvier 1975 à Neuilly-sur-Seine.

En quarante ans sur les plateaux de tournage, il joue sous la houlette de grands réalisateurs de l’époque, de Maurice Tourneur et Abel Gance à Jeff Musso, en passant par Marc Allégret, Alfred Hitchcock (dans la première version de L’Homme qui en savait trop en 1934) et Henri-Georges Clouzot.

Outre son rôle de Marius dans la Trilogie marseillaise (écrite par Marcel Pagnol), ses compositions dans La grande illusion (1937) où il incarne Boëldieu, un aristocrate fier et nostalgique, dans L'assassin habite au 21 (1942) où il campe l'ironique et subtil commissaire Monsieur Wens, ou encore dans Le Corbeau (1943) sont restées dans les mémoires.

Biographie

Jeunesse et débuts

Né le 4 avril 1897 dans le 5^e arrondissement de Paris, Pierre Fresnay — Pierre Jules Louis Laudenbach pour l'état civil — est le fils de Jean-Henri Laudenbach (né en 1855), professeur de philosophie, et de Désirée Claire Dietz (1870-1960).

Il monte sur scène pour la première fois à quatorze ans. Grâce à son oncle maternel Claude Garry, ex-pensionnaire de la Comédie-Française et acteur en vogue de l’époque, il joue un petit rôle dans L’Aigrette, au théâtre Réjane. C'est à cette occasion qu’il choisit son premier nom de scène, Pierre Vernet.

En 1914, il fait son entrée au Conservatoire national de musique et de déclamation, dans la classe de Paul Mounet et de Georges Berr. Un an plus tard, il est engagé à la Comédie-Française où il interprète le rôle-titre dans Britannicus de Racine. Il fait parallèlement ses débuts au cinéma en 1915 dans France d’abord d’Henri Pouctal.

Carrière

Devenu sociétaire de la Comédie-Française en 1924, il en claque la porte en 1927 pour entamer avec Un miracle une collaboration fructueuse avec Sacha Guitry qui s'achève de façon tumultueuse cinq ans plus tard, Fresnay entamant une liaison avec la femme de ce dernier, Yvonne Printemps, sa partenaire sur Frans Hals ou l'Admiration de Guitry.

Il s’illustre notamment dans La Chienne aux yeux de femme, Cyrano de Bergerac, Bloomfield, Cette vieille canaille, Jean III, L'Hermine, L’Idée fixe et Visitation. En 1931, il interprète son premier rôle majeur au cinéma dans Marius, premier volet de la trilogie marseillaise de Marcel Pagnol créé deux ans plus tôt au théâtre de Paris et transposé à l’écran par Alexander Korda. Il reprend ce rôle dans Fanny (1932) et César (1936).

En 1934, il joue Armand Duval au côté d'Yvonne Printemps, fraîchement divorcée de Sacha Guitry, dans La Dame aux camélias de Fernand Rivers. Sa diction incisive lui confère dès lors des rôles d’hommes de commandement : officier dans La grande illusion de Jean Renoir (1937) et Alerte en Méditerranée de Léo Joannon, en inspecteur dans deux adaptations des romans de Stanislas-André Steeman, Le Dernier des six (1941) et L'assassin habite au 21 (1942), en marquis dans Les Aristocrates (1955). Il interprète aussi des journalistes (La Bataille silencieuse de Pierre Billon, en 1934 et Le journal tombe à cinq heures de Georges Lacombe, en 1942), un bagnard dans Chéri-Bibi, un médecin dans Le Corbeau, un homme d’église dans Dieu a besoin des hommes (1949) et Le Défroqué (1954) et même en saint Vincent de Paul dans Monsieur Vincent (1947). En 1946, il joue un avocat au lourd passé dans Le Visiteur qui revient dans son ancien collège et un gangster qui revient dans le village natal de celui dont il a usurpé l'identité dans Fille du diable. Il est le pasteur et médecin Albert Schweitzer dans Il est minuit, docteur Schweitzer (1952) et professeur devenu concierge d'hôtel dans L'Homme aux clés d'or (1956) aux côtés d'Annie Girardot.

En 1939, il passe à la réalisation avec Le Duel, toujours aux côtés d'Yvonne Printemps. Le film ne sort qu'en 1941. Le couple apparaît à de nombreuses reprises à l’écran et triomphe notamment dans l'adaptation de l'opérette d'Oscar Straus, Trois Valses (1938), créée l'année précédente au théâtre des Bouffes-Parisiens. Ils prennent également la direction du théâtre de la Michodière qu'ils conserveront jusqu'à leur mort.

Seconde Guerre mondiale et régime de Vichy

Sous le régime de Vichy, Pierre Fresnay adopte une attitude complaisante vis-à-vis de l'occupant allemand. Il prend la direction de la première sous-commission du Comité d'organisation de l'industrie cinématographique (COIC), instance de décision financière et de censure du cinéma au sein du Comité d'organisation. Cette instance était sous la supervision de la Famille professionnelle des spectacles, organe de contrôle et de développement de l'industrie du spectacle prévu par la Charte du travail dans le cadre de la politique corporatiste voulue par le régime de Vichy. Des collaborateurs notoires, comme Léo Joannon exercent un rôle actif au sein du COIC.

À la Libération, les films qu’il avait tournés sous l’Occupation pour le compte de la firme allemande Continental Films dirigée par Alfred Greven, et sa décoration de la francisque lui valent un séjour de six semaines au dépôt de Paris, jusqu’à ce qu’il soit blanchi pour absence de preuves. George Adam, journaliste communiste écrit alors dans Les Lettres françaises du 2 juin 1945 :

« M. Pierre Fresnay n'étant pas sur la paille, puisqu'il a gagné pas mal d'argent sous l'occupation, pouvait vivre à la campagne ; il serait peut-être parvenu ainsi à faire oublier que cet argent a été gagné par une collaboration active avec la Continentale, société de films purement boche. »

Cette sympathie pour le régime de Vichy semble ne pas être du simple opportunisme lorsqu'en 1950, il adhère à l'Association des amis de Robert Brasillach, homme de lettres connu pour son engagement politique à l'extrême droite et fusillé à la libération.

L'après-guerre

Avec 7 055 290 entrées en France, Monsieur Vincent de Maurice Cloche, sorti en 1947, reste son plus gros succès au cinéma. Campant des personnages sérieux, voire édifiants, dans des films de portée secondaire, dont trois nouveaux films de Léo Joannon, Pierre Fresnay passe au registre comique dans Les Affreux (1959) et dans Les Vieux de la vieille (1960). Il abandonne le cinéma au début des années 1960, pour se consacrer exclusivement au théâtre, principalement dans son théâtre de la Michodière aux côtés d'Yvonne Printemps.

En 1954, il publie ses mémoires, Je suis comédien.

En décembre 1974, Pierre Fresnay est victime d'une crise cardiaque qui le plonge dans le coma. Il meurt des suites de problèmes respiratoires à l'âge de 77 ans, le 9 janvier 1975 à Neuilly-sur-Seine.

Dans son autobiographie (My Name Escapes Me), l'acteur britannique Alec Guinness rapporte que Fresnay était son acteur favori.

Vie privée

Pierre Fresnay épouse le 7 mai 1918 Rachel Berendt (1893-1957), condisciple au Conservatoire et comédienne de l’Odéon ; le couple divorce le 29 juin 1928. Il se remarie le 20 avril 1929 avec Berthe Bovy, comédienne d’origine belge (1887-1977) de dix ans son aînée, rencontrée à la Comédie-Française ; le couple se sépare quelques mois plus tard mais leur divorce ne sera prononcé qu'en 1932^{[réf. nécessaire]}.

Il devient ensuite le compagnon d’Yvonne Printemps (1894-1977), de 1932 à sa mort. Ils sont enterrés ensemble au cimetière ancien de Neuilly-sur-Seine (division 1).

Pierre Fresnay est l'oncle de l'éditeur Roland Laudenbach (1921-1991), fondateur de La Table ronde, et de l'acteur Philippe Laudenbach (1936-2024).

Théâtre

Comédien

Comédie-Française

• Entrée à la Comédie-Française en 1915
• Sociétaire de 1924 à 1929
• 368^e sociétaire

Il apparaît également dans les pièces suivantes entre 1915 à 1927 : Horace de Pierre Corneille, Le Baron d'Albikrac de Thomas Corneille, La Bonne Mère de Florian, L'Insinuation et Ruy Blas de Victor Hugo, Le Jeu de l'amour et du hasard de Marivaux, Le Dépit amoureux, Les Fâcheux, Les Précieuses ridicules, L'Avare, Le Médecin malgré lui, Tartuffe, Les Femmes savantes et Psyché de Molière, Les Caprices de Marianne, La Nuit de mai, La Nuit d'octobre et La Nuit de décembre d'Alfred de Musset, L'Aventurière d'Émile Augier, Gringoire et Le Baiser de Théodore de Banville, La Marche nuptiale d'Henry Bataille, L'Anglais tel qu'on le parle de Tristan Bernard, L'Hérodienne d'Albert du Bois, Le Luthier de Crémone et Pour la couronne de François Coppée, Mademoiselle de Belle-isle d'Alexandre Dumas, La Princesse Georges d'Alexandre Dumas fils, Primerose de Robert de Flers et Gaston Arman de Caillavet, Sans lui de Marcel Girette, Le Joueur d'illusions de Marcel Girette, Le Voyage de monsieur Perrichon d'Eugène Labiche, Le Marquis de Priola et Le Prince d'Aurec d'Henri Lavedan, Les affaires sont les affaires d'Octave Mirbeau, Le Flibustier de Jean Richepin, Mademoiselle de La Seiglière de Jules Sandeau et Les Marionnettes de Pierre Wolff.

Hors Comédie-Française

Metteur en scène

• 1930 : La Ligne de cœur de Claude-André Puget, théâtre Michel
• 1935 : Margot d'Édouard Bourdet, musique Georges Auric et Francis Poulenc, théâtre Marigny, avec Yvonne Printemps
• 1937-1939 : Trois Valses de Léopold Marchand et Albert Willemetz, théâtre des Bouffes-Parisiens puis théâtre de la Michodière
• 1938 : Le Valet maître de Léopold Marchand, théâtre de la Michodière
• 1946 : Auprès de ma blonde de Marcel Achard, théâtre de la Michodière
• 1946 : Le Saint Bernard de Claude-André Puget, théâtre des Bouffes-Parisiens
• 1947 : Savez-vous planter les choux ? de Marcel Achard, théâtre de la Michodière
• 1948 : Du côté de chez Proust de Curzio Malaparte, théâtre de la Michodière
• 1948 : Les Œufs de l'autruche d'André Roussin, théâtre de la Michodière
• 1951 : Le Moulin de la galette de Marcel Achard, théâtre de la Michodière
• 1953 : Le Ciel de lit de Jan de Hartog, théâtre de la Michodière
• 1954 : Les Cyclones de Jules Roy, théâtre de la Michodière
• 1958 : Père d'Édouard Bourdet, théâtre de la Michodière
• 1964 : Rebrousse-Poil de Jean-Louis Roncoroni, théâtre de l'Œuvre
• 1966 : Laurette ou l'Amour voleur de Marcelle Maurette et Marc-Gilbert Sauvajon, théâtre de la Michodière
• 1967 : Voltige de Philippe Hériat, théâtre de la Michodière
• 1969 : La Tour d'Einstein de Christian Liger, mise en scène avec Julien Bertheau, Théâtre royal du Parc puis théâtre de la Michodière

Filmographie

Cinéma

Courts métrages et documentaires

Télévision

• 1968 : Le Neveu de Rameau de René Lucot : Rameau - également adaptateur
• 1969 : L'Idée fixe de Jeannette Hubert
• 1970 : Mon Faust de Daniel Goergeot : Faust
• 1970 : Tête d'horloge de Jean-Paul Sassy : le vieux professeur
• 1971 : Père de Jeannette Hubert : le Père
• 1973 : Les Écrivains (téléfilm) de Robert Guez : Alexandre Damville
• 1973 : Le Jardinier d'(Antoine-Léonard Maestrati : le jardinier

Radio

Le 18 janvier 1960, des extraits de Servitude et Grandeur de la maladie de France Pastorelli lus par Pierre Fresnay sont diffusés sur France Culture. L'enregistrement fait l'objet d'un disque 33 tours produit par le Club français du disque. La lecture de Pierre Fresnay est rediffusée dans le cadre du programme Les Nuits de France Culture les 27 novembre 2018 et 13 mai 2020.

Publications

• 1964 : Je suis comédien, coll. « Mon métier », éd. du Conquistador (BNF 37626495)
• 1975 : Pierre Fresnay, écrit avec François Possot, La Table ronde (BNF 34549000)

Distinctions

• Mostra de Venise 1947 : Coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine pour Monsieur Vincent
• Festival international du film de Karlovy Vary 1952 : prix d’interprétation pour Monsieur Fabre
• Prix du Brigadier 1962 pour Mon Faust
• Prix du Syndicat de la critique 1963 : meilleur comédien pour Le Neveu de Rameau

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie

• Denise Bourdet, « Yvonne Printemps et Pierre Fresnay », dans Pris sur le vif, Paris, Plon, 1957
• Charles Ford, Pierre Fresnay : Gentilhomme de l'écran, Éditions France-Empire, 1981 (BNF 34653734)
• Jacques Vertan, Dans l'ombre et la lumière de Pierre Fresnay, J. Vertan auto-édition, 1997 (ISBN 2951141300)

Liens externes

• Archives conservées par : Cinémathèque française (fonds.php?id=laudenbach)
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • AllMovie
  • Allociné
  • American Film Institute
  • Ciné-Ressources
  • Filmportal
  • Filmweb
  • IMDb
• Ressources relatives au spectacle :
  • Archives suisses des arts de la scène
  • Les Archives du spectacle
  • Comédie-Française
  • Internet Broadway Database
• Ressources relatives à la musique :
  • Discography of American Historical Recordings
  • Discogs
  • MusicBrainz
• Ressource relative à la recherche :
  • Isidore

• Portail du cinéma français
• Portail du théâtre
• Portail de la télévision française
• Portail de la Seconde Guerre mondiale

Ce contenu est mis à disposition selon les termes de Licence Creative Commons Attribution - Partage dans les Mêmes Conditions 3.0

Source : Article Pierre Fresnay de Wikipédia

Contributeurs : voir la liste