John Wagner

Biographie

Introduction Biographie Analyse Prix Notes et références Annexes

Introduction

John Alexander Wagner, né en 1949 en Pennsylvanie, est un scénariste de bande dessinée américano-britannique.

Il commence sa carrière chez D. C. Thomson & Co. à la fin des années 1960. Il travaille ensuite, au début des années 1970, pour IPC comme auteur indépendant et responsable éditorial. Ses travaux sont alors très diversifiés et vont de l'humour pour enfants à des séries d'aventure pour filles et garçons.

Il participe au lancement de Battle Picture Weekly en 1975 pour lequel il écrit Darkie's Mob. Acteur important, avec Pat Mills, du renouveau de la bande dessinée britannique dans les années 1970, il participe au lancement de 2000 AD en 1977, et il y crée, avec le dessinateur Carlos Ezquerra, pour le second numéro son œuvre la plus célèbre, Judge Dredd. Il y crée aussi les personnages de Strontium Dog, Robo-Hunter et Button Man. Dans les années 1980 avec Alan Grant, il coécrit de très nombreuses séries pour les magazines d'IPC (2000 AD, Battle, Eagle, Scream! et Roy of the Rovers). Ensemble, ils scénarisent aussi plusieurs comics mettant en scène Batman et Judge Dredd. Pour le marché britannique, ils créent en indépendant la bande dessinée The Bogie Man. Aux États-Unis il écrit A History of Violence en 1997, adapté en film par David Cronenberg en 2005.

Biographie

Jeunesse

John Wagner naît en Pennsylvanie en 1949. Ses parents se sont rencontrés en Écosse où le régiment de son père américain stationnait durant la seconde guerre mondiale. Ses parents se séparent alors qu'il a douze ans et sa mère revient à Greenock en Écosse avec lui. Wagner explique que dans son enfance aux États-Unis il se battait souvent et avait eu maille à partir avec la police et que la discipline scolaire en Écosse lui avait fait le plus grand bien. Après ses études et sans savoir ce qu'il voulait vraiment faire, il commence à travailler chez un imprimeur local. Il postule alors chez l'éditeur écossais D. C. Thomson & Co. où il est engagé comme éditeur assistant. Il y rencontre Pat Mills qui en 1971 quitte DC Thomson pour écrire des comic strips en indépendant. John Wagner suit son exemple et se met à écrire des histoires pour des magazines humoristiques (Whizzer and Chips et Cor) et pour des magazines destinés aux jeunes filles (Sandie et Tammy). Pat Mills et John Wagner coécrivent parfois certaines de ces histoires. Pat Mills part pour Londres en 1972. John Wagner se retrouvant seul accepte un poste de responsable éditorial chez IPC. En 1973, lassé de ce travail, il décide d'abandonner le monde de la bande dessinée et part travailler comme gardien d'un manoir du XVIII^e siècle situé au nord d'Inverness. Il a un second travail en parallèle sur une drague pour nettoyer le Moray Firth. La difficulté de cet emploi, la perte du premier et la comparaison de sa paie avec ce qu'il gagnait en tant que scénariste lui font regretter son départ. Aussi lorsqu'on lui propose de devenir responsable éditorial d'un nouveau magazine chez IPC, il n'hésite pas et revient à Londres pour s'en occuper.

De Battle Picture Weekly à 2000 AD

Ainsi en 1974, il participe avec Pat Mills au lancement du magazine d'aventures Battle Picture Weekly qui connaît un très grand succès. Toutefois, les deux amis sont rédacteurs seulement jusqu'au neuvième numéro. En effet, voulant un magazine parfait, ils passent trop de temps à reprendre les séries publiées au point que le magazine risque de ne pas paraître à la date prévue. Le responsable de la société les remplace donc par Dave Hunt qui est assisté par Steve MacManus. John Wagner reste cependant chez IPC et est nommé à la fin 1975 responsable éditorial de Valiant le titre phare de IPC dont les ventes déclinaient. Cependant, cela ne suffit pas à relancer le titre qui est arrêté le 16 octobre 1976. John Wagner décide alors de travailler comme auteur indépendant. Il propose une première série à IPC Darkie's Mob qui est publiée dans Battle Picture Weekly. La série raconte les aventures de Joe Darkie qui commande un groupe de soldats britanniques pour combattre dans la jungle birmane l'armée japonaise après la défaite anglaise de 1942. Le dessin est assuré par Mike Western. La série est très appréciée par les lecteurs mais Wagner décide de l'arrêter en 1977 pour éviter qu'elle en vienne à se répéter. En 1977, IPC lance un nouveau magazine dont Pat Mills est le rédacteur en chef : 2000 AD. John Wagner crée pour celui-ci un personnage de policier futuriste, Judge Dredd, mais il n'est pas retenu pour le premier numéro. Judge Dredd est alors un policier qui est aussi juge, jury et bourreau. Carlos Ezquerra est le dessinateur pour donner corps au personnage et au monde dans lequel il vit. Cependant ce qui devait être le premier épisode de la série est rejeté par Pat Mills qui le trouve trop violent et que les responsables d'IPC, échaudés par les critiques contre un autre de leurs magazines, intitulé Action, ne veulent pas être de nouveau mis en cause. C'est donc d'autres auteurs qui dans un premier temps écrivent les aventures de Dredd. C'est seulement deux mois après le deuxième numéro de 2000 AD que John Wagner reprend sa création. Il scénarise Robot Wars, qui est la première histoire de Dredd qui s'étend sur plusieurs numéros -huit au total- du magazine. Ezquerra dessine la première partie mais lui succèdent Mike McMahon et Ian Gibson. Cette longue histoire est très appréciée des lecteurs qui placent la série comme leur préférée parmi toutes celles publiées. À côté de toutes les séries publiées dans 2000 AD, Judge Dredd devient l'icône du magazine, étant présent dans chaque numéro. Toutefois, Wagner délaisse sa création qui est reprise par Pat Mills et propose deux nouvelles séries à IPC : Robo-Hunter publié dans 2000 AD et Strontium Dog dans Starlord. Le premier est dessiné par Jose Ferrer puis surtout par Ian Gibson, le second de nouveau par Carlos Ezquerra. Quand Starlord est arrêté au bout de quelques mois, Strontium Dog est publié dans 2000 AD, prenant quelque temps la place de Robo-Hunter.

Années 1980 : de Londres à New-York

En 1979, John Wagner et Pat Mills écrivent quelques histoires pour le magazine Doctor Who Weekly dessinées par Dave Gibbons. On lui propose alors d'écrire des scénarios pour la série télévisée mais il se lasse d'avoir à réécrire plusieurs fois son script sans avoir la certitude que celui-ci soit choisi et qu'il soit payé. Cette tentative infructueuse l'éloignera définitivement de la télévision. Le début des années 1980 marque un essoufflement créatif chez John Wagner mais cela dure peu grâce à Alan Grant. Celui-ci est un ami de longue date de Wagner et ils vont commencer à travailler ensemble. Un nombre important d'histoires publiées dans 2000 AD leur est dû. Ils scénarisent Judge Dredd, Strontium Dog, Robo-Hunter, créent entre autres Ace Trucking Co, prennent en main les scénarios de toutes les séries publiées dans le magazine Eagle. On les retrouve aussi dans Battle pour des récits de guerre et dans la presse quotidienne grâce à un comic strip consacré à Judge Dredd.

Au milieu des années 1980, Wagner et Grant ont l'occasion de travailler pour des éditeurs américains. Leur premier scénario, The Outcasts, pour DC Comics n'est pas marquant mais il leur permet d'être engagés pour écrire les aventures de Batman dans Detective Comics. Ils travaillent aussi pour Marvel Comics en créant The Last American dessiné par Mike McMahon. Après huit ans de travail en collaboration, Wagner et Grant se séparent, se disputant trop souvent sur leurs scénarios. Ils se partagent les séries qu'ils signaient ensemble ; Alan Grant garde Batman et John Wagner Judge Dredd. Ils se retrouvent cependant pour la création de The Bogie Man publié en 1989 par Fat Man Press. Cette mini-série devient la meilleure vente d'une bande dessinée indépendante et est adaptée en téléfilm pour la BBC. Wagner et Grant ne sont pas consultés pour cela et ils jugent que cela est la cause première de l'échec du téléfilm qui accumule les mauvaises critiques et est très peu regardé.

Depuis les années 1990

En 1990, John Wagner est fatigué d'écrire chaque semaine un nouveau scénario de Judge Dredd, ce qu'il fait depuis 13 ans. Il propose donc une dernière grande histoire intitulée Necropolis, dessinée par Carlos Ezquerra et dans laquelle Mega-City One est au bord de la destruction. Il laisse au scénariste suivant, Garth Ennis, le soin de reconstruire l'univers en ruine de Dredd. Il n'abandonne cependant pas le monde de Judge Dredd car il participe au lancement d'un magazine dérivé de 2000 AD et intitulé Judge Dredd:The Megazine. Dans ce mensuel, il écrit des scénarios mettant en scène Judge Dredd et crée plusieurs séries comme America ou Al's baby. Il travaille aussi pour le magazine Toxic où il crée The button man, une série qui pour une fois n'est pas du domaine de la science-fiction. Cette histoire d'assassins est dessinée par Arthur Ranson et connaît trois suites.

À partir de 1992, John Wagner travaille de nouveau pour des éditeurs américains. Il commence par écrire un comics mettant en scène Judge Dredd et Batman. Il écrit ensuite la série Chain Gang War mais celle-ci dure peu. Il signe aussi un roman graphique avec le Punisher en vedette et plusieurs épisodes du comics Batman:legends of the Dark Knight. En 1994, Judge Dredd est adapté au cinéma mais John Wagner n'est pas consulté. Le film, bien qu'il ait apporté des revenus conséquents à Wagner est un échec. Il en est autrement pour une autre adaptation d'un comics de Wagner. A History of Violence publié par DC Comics dans la collection Paradox Press est adapté en film en 2005 par David Cronenberg et est un succès critique et public. Entretemps John Wagner est revenu écrire des histoires de Dredd dans 2000 AD mais à un rythme beaucoup moindre qu'à ces débuts. Il travaille de temps en temps à des comics américains comme en 1999 quand écrit huit épisodes du comics dérivé de la série télévisée Xena, la guerrière.

Analyse

Les scénarios de John Wagner se caractérisent par de l'humour noir et de l'ironie qui se révèlent dans des séries d'action comme Judge Dredd mais aussi Strontium Dog ou Al's Baby.

Prix

1979 : Prix Eagle du meilleur scénariste (sous le nom T. B. Grover)
2005 : Prix Haxtur de la meilleure histoire courte pour A History of Violence (avec Vince Locke)
2006 : Prix Inkpot, pour l'ensemble de sa carrière

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Bibliographie

(en) Karl Stock, Comic Book Punks : How a Generation of Brits Reinvented Pop Culture, Londres, Rebellion Publishing Ltd, 2023, 512 p. (ISBN 9781786189837).

Liens externes

Ressources relatives à la bande dessinée :
- BD Gest'
- Comic Vine
- Lambiek Comiclopedia
Ressource relative à la musique :
- MusicBrainz
Ressource relative à l'audiovisuel :
- IMDb